Como es sabido, el Ensayo es un escrito, generalmente breve, sin el aparato erudito ni la extensión que requiere un tratado completo sobre la materia.

Su nombre proviene del -por así decirlo- fundador del género, Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592) quien en 1580 publicó una obra en tres tomos con el título de "Ensayos", ya que en ellos el autor se había propuesto "ensayar sus facultades naturales" y es, en definitiva, este género otro de los frutos de la dinámica intelectual del siglo XVI.